Aparentement, la cartografia és la ciència que intenta representar visualment el món des del punt de vista geogràfic. Tanmateix, habitualment ha transmès també un segon nivell simbòlic, de manera més o menys explícita. Des de l’època grega, els mapes s’han fet servir per a projectar idees polítiques, religioses o fins i tot per a ocultar informació valuosa des del punt de vista del poder.